周末的早上，几个小朋友在玩耍，不知不觉地玩起了过家家游戏。孩子们在假装刷牙，大人们接着发现了一个有趣的现象。年龄较大的小朋友把手指想象成牙刷在嘴巴前面比划；小宝宝们直接把手指伸进嘴巴里倒腾，上面沾满了唾沫，被妈妈们阻止。
“怎么这么笨呢？想象就行了嘛……”有些妈妈说。
为什么孩子的想象游戏差别这么大？
这反映了孩子想象力高低不同的表现。美国发展心理学家Willis F. Overton等人曾经专门测试过小朋友的这种想象能力。当小朋友用手指代替牙刷，而不是用想象中的牙刷做刷牙动作，表明这些孩子的想象力较低。
背后有两种原因，一是宝宝的思维没有幼儿的成熟，他们还不能在脑袋中把物体转化成符号；二是一些同龄的小朋友中，部分小朋友比其他小朋友的想象力差，他们只能用身体部位代替想象中的东西，而不能通过符号或抽象的事物替代想象中的东西。
当孩子在想象力方面有优势，会有什么好处呢？想象力可以等同于一个孩子的智力。一个充满想象力的孩子，他常常能创造新模式、提出新问题，标新立异地采用不同的做事方式，探索新的知识界限。正如爱因斯坦说，想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括世界的一切，并且是知识进化的源泉。
想起了一对小朋友的对话。有一次，我在图书馆的绘本区，听见两个年龄相仿的小家伙的对话。
A小朋友说：“我家狗会抽烟。”
B小朋友说：“不可能，它没有手。”
A小朋友说：“它抽的是魔法烟。”
B小朋友说：“不可能，没有魔法烟。”
很明显，A小朋友充满想象力，B小朋友想象力贫乏。这种差别，只要你稍加留意，便能发现。
孩子的想象力除了与心智发展有关，即当孩子的思维发展到抽象思维，他们的想象力会比还停留在具体形象思维的孩子的想象力更丰富一些。可是随着年龄的增长，有些孩子的想象力开始停滞，甚至想象力开始干枯。所以父母们平时可以有针对性地，鼓励孩子做一些促进想象力的游戏。
如何发展孩子的想象力？
拼图，常常是最佳的选择。
为什么？我们不难想象到，当一个孩子玩拼图时，需要先在头脑中有个想象的轮廓，接着根据这个大概的轮廓和猜测的细节，才能开始拼图。频繁而特意的这种想象方式，能帮助孩子的想象力愈加强悍。幼儿说常常提及，孩子的大脑就像运动员的肌肉，越锻炼会越强壮，频繁刺激到的功能也会越来越敏捷。专门研究想象力和思维发展的美国学者Nora Newcombe也说过相似的结论，当孩子通过抽象的图，例如地图或拼图，能发展他们非凡的空间想象力，孩子们的推理能力也得到发展，情景记忆的能力也得到加强。孩子们这些富有想象力的玩耍，是他们未来从事写作、音乐和艺术的重要素质和技能。
拼图也是需要根据孩子的年龄玩耍的。
常见物品和事物的拼图，适合什么年龄的孩子？
这种拼图相当于孩子们常见的或熟悉的事物切分、打散，孩子们根据印象，把分散的图拼成一个完整的图。这种拼图适用于2岁至5岁的小朋友。因为这种难度适合他们，孩子们也不会因为难度过高而失去兴趣。当孩子拼完了，也能轻易地因为成功的喜悦而驱动孩子们更频繁地玩耍。
抽象图案的拼图，适合什么年龄的孩子？
这种拼图可以是抽象的地图、迷宫，也可以是想象中的物体。需要小朋友抽象思维和较成熟的心智，适用于5岁以后的小朋友。爸妈们可以先从难度较低的开始，例如当孩子拼的是地图，可以先拼中国地图。当孩子年龄较大，可以扩展到世界地图或国外的地图。
有人说，梵高拥有“拼图般”的非凡想象力。话说有人曾经问梵高是如何画画的，梵高举了画麦田的例子。他说，当他画麦田时，他会想象出麦田里的局部，接着又想象麦田局部里的麦子，接着又想象到麦粒内部的原子……由大到小，再由小到大。最后他还想象整块麦田的生长，又到麦粒内部原子努力绽放的姿态……梵高成就卓越，与丰富的想象力有直接的关系。
所以，一个孩子的想象力，既是天生的，又是努力耕耘的结果。
（完）
【幼儿说】：作者是黄杏贞，幼儿心理科普作家、心理咨询师、二孩妈妈，已出版书籍《心理咨询师妈妈的科学育儿法》（获国家部级优秀出版物奖）。专注早期教育与成长，只分享科学、有价值的知识。