有一位妈妈非常紧张地给我留言了这样一段文字：
有一天晚上，她4岁的女儿自己一个人在房间里玩耍，自言自语地说着话，说着说着还哈哈大笑。妈妈被她的快乐感染了，进房间问她玩什么。没想到她把手指放嘴边“嘘”了一下，说：“妈妈，别那么大声，小豆丁很害羞的……”妈妈吓了一跳，原来女儿一直在跟一个叫“小豆丁”的孩子在玩过家家，但是！房间里除了女儿，没有任何人！这位妈妈最后说，她和丈夫担心了一个晚上，问我要不要找一些老人问问，“孩子是不是被什么东西吓到了”。
虽然这种情况很怪异，但实际上我时不时也会收到其他爸妈类似的留言，很多父母因为不了解而紧张，或把孩子的古怪行为轻易跟迷信挂上钩。这其实是孩子们的“假想伙伴”现象！
无独有偶，知名心理学家Alison Gopnik曾经讲述了自己2岁时的童年故事。据说小艾莉森在2岁时跟妈妈说，她有一位小玩伴，跟她睡在同一张床上，妈妈被吓坏了，认为女儿在瞎说。有一天，小艾莉森跟妈妈说“好朋友的脾气突然变得很坏”，小艾莉森还表现出被吓坏而不敢睡。妈妈责怪小艾莉森胡思乱想，但迫于小艾莉森的纠缠，便让1岁的弟弟跟姐姐换床睡。但是当弟弟被放到姐姐的床上时，弟弟立即大声尖叫……不过，没人知道弟弟的尖叫是否跟小艾莉森的“假想伙伴”有关。
在西方的20世纪中期以前，大部分学者和儿科医生认为“假想伙伴”是孩子大脑出问题或心理疾病的表现。但到了20世纪研究的逐渐深入，越来越多的学者认为，正常孩子有“假想伙伴”的现象是存在的。
美国心理学家Lawrence Kutner认为，65%的孩子在他们成长的某个时刻会拥有一个幻想伙伴，高峰期是在儿童2.5岁到3.5岁之间，有些孩子甚至会拥有两个以上的幻想伙伴。而儿童心理学家让.皮亚杰也说，“假想伙伴”是孩子正常认知发展的一部分现象，当孩子成长到具体运算阶段（7-12岁），“假想伙伴”现象便慢慢消失。但不少人认为，某些孩子即使成长到初中高中的阶段还存在“假想伙伴”现象，但他们因为大人或同龄人的压力而不敢透露。
“假想伙伴”在不同的孩子身上，可能以不同的“形式”存在：
有些孩子分不清幻想与现实，他们会真切地告诉父母，他们身边有那样的一个小伙伴；
有些孩子知道他的小伙伴是虚幻的，但他们乐在其中；
也有些孩子把自己的玩具熊或小布偶当成小玩伴……那些经历“假想伙伴”现象的孩子，会在多个方面受益。
心理学家Lev Vygtsky和Marjorie Taylor等人通过系统的调查和研究发现，经历“假想伙伴”现象的孩子，他们未来有更好的人际交往能力。因为他们比没有经历“假想伙伴”现象的孩子，跨过同伴交往的发展年龄，较早地通过独特的“假想伙伴”方式，学习与他人相处和交往的能力。因为一般而言，5，6岁的孩子才有同伴交往的心理需求；另外经历“假想伙伴”现象的孩子，他们也会发展较好的语言能力和情绪理解能力，因为这些孩子会在与“假想伙伴”玩耍中，常常需要“自我对话”，他们也常常与“假想伙伴”角色互换。在很多小朋友的“假想伙伴”阶段，这些“假想伙伴”不仅有感知小主人情绪的能力，小主人也有感知“假想伙伴”情绪的能力。
另外，美国人类发展与家庭研究专家Joanna J Cemore与同事在研究中发现，那些经常在家玩假装游戏，有很多“假想伙伴”的孩子，他们能忍受更长时间的等待，即延迟满足能力也更好。
记得儿子阿瓜4岁多的时候，有一天，他把妈妈画给他的一条“着急虫”（装在一个小相框里）放到自己面前，然后和“着急虫”一起垒积木。就像鲁迅在书桌上刻字一样，我给儿子画“着急虫”的目的，是常常提醒他做事情不要太着急。当然，在儿子其他的品性培养上，我也画了相应的坏虫子，有“害怕虫”、“分心虫”等。儿子与它们“无话不谈”，尤其是在他妹妹出生前更是如此。
那一天，他和“着急虫”的垒积木游戏是这样进行的：
阿瓜：“‘着急虫’，妈妈说你总喜欢着急，今天我就教你如何垒积木不着急哦！”
阿瓜撇了撇嘴巴说：“我理解你的表情，这的确不容易。嗯，现在，我们开始垒积木哦。你不要着急发作哦，我先来！”
阿瓜搭了几块，认真地对“着急虫”说：“轮到你了……嗯，你着急得冒汗，正在用纸巾擦汗呀？我帮你吧……都叫你不要着急啦……”我在一旁差点笑出声，最后还是忍住了。
垒着垒着，垒到十多块高时，积木倒塌了，阿瓜不好意思地笑了：“我叫你不着急，我自己也着急了，你是我的好朋友，要常常提醒我哦……”
我站在一旁，心里感到温暖和欣慰。不过，孩子与“着急虫”的过家家式玩耍中，对自己着急的坏习惯是一个非常好的自我提醒和自我纠正的过程，这不正是父母们所期盼的——不用强迫，孩子就把坏毛病改掉了么？
难怪人们常常说，当你越懂得孩子这种“生物”，育儿就越淡定！