一天，我走在小区的小路上，听到旁边沙池一位老人对小女孩说：“你再不走，姥姥自己先走了，大怪物就会从这棵树上跳下来，把你一口吞进肚子里……你看，姥姥要走了哦！”老人一边恐吓，一边做着要走的动作。小女孩一听便紧张地扑向老人，一边哭一边说：“不要！不要！我不要大怪物……”“不要的话，你就跟姥姥回家！”小女孩一脸恐惧地抬头看看枝叶繁茂的大树，然后跟着姥姥回家了。
我在想：“当小女孩第二天回来这里，她还能像以前那样快乐地在这里玩沙子吗？”
在行为心理学家Garcia Dory的一个经典实验中，有个心理学名词叫“诱饵退避”。在实验中，实验人员在小羊羔身上涂抹氯化锂，让饥饿的狼大快朵颐。没多久，狼剧烈呕吐。经过多次的“吃-呕吐”后，这些狼对小羊羔产生了恐惧感，即使在日后遇到普通的羊，这些有“特殊经历”的狼也有味觉反感。
恐吓教育与“诱饵退避”背后的心理很像，就是通过恐吓方式，让孩子对某种行为或东西产生恐惧，从而让孩子暂时或长久停止某种行为。恐吓的背后，常常是“快刀斩乱麻”的心理，方便自己，伤害孩子。因为恐吓比讲道理或长篇大论的说服“好使”，当然这是反义的“好使”。前者省时省力，后者需要老人付出更多的耐心。但这种“大灰狼来了”的恐吓式教育，有严重的副作用。
在家庭养育中，老人们最常用的有两种恐吓。
担心出意外而使用恐吓。
非常常见的有：当孩子爬稍高的椅子，会被恐吓“别爬，会摔断你的腿”；当孩子帮忙洗衣服，会被恐吓“洗衣液会淹瞎你的眼睛”；当孩子自己倒水，会被恐吓“打碎杯子会割破你的手”……虽然这是老人出于安全和保护孩子的初衷恐吓孩子，但是她们不知道这样的恐吓会让孩子丢失了安全感——“我的周围充满危险”，对于年龄越小的孩子越会给他们带来这样的感觉，从而导致他们不敢轻易尝试，阻碍了孩子的探索和成长。
如果我们的老人换另一种方式，“你的手力气不够，如果你爬得太高，可能会抓不牢掉下来。等你力气够了，我们再爬就会更安全”，给孩子传达“我现在还不能做某些行为，我再大一些就可以”的想法，而不是让他们对环境充满恐惧，把孩子的好奇心“一棍子打死”。
催促孩子行动的恐吓。
这是有目的的恐吓，比如“再不吃，大灰狼会抓走你”，“再不洗澡，我让医生给你打针”，“再不来，我就把糖果丢掉”……对年幼的孩子很有用，因为越年幼的孩子，他们的认知越局限，所以小孩子听到恐吓不仅非常相信，还很恐惧。心理学家西格蒙德·弗洛伊德说，当孩子接触到的刺激超过了自身控制和释放能量的界限时，孩子就会产生一种创伤感和危险感，伴随这种创伤感、危险感出现的体验，就是焦虑。这些孩子会在老人的恐吓下，加快了行动的速度，因为他们感受到了恐惧。常被恐吓教育的孩子，会有噩梦的倾向。
随着孩子认知的成长和多次受骗后，他们有一天会突然觉得“奶奶说我不吃饭，大灰狼会来，但我前几天妈妈让我可以不吃饭，大灰狼也没有出现呀……”孩子慢慢学会了叛逆。当心智长到稍微成熟后，孩子会意识到奶奶姥姥爷爷们在撒谎，他们便通过叛逆来表达不满，比如故意不吃饭……这又一次激怒了着急的老人。
很多老人常常对年轻父母说，“我们以前也是这样教育你们的，我妈妈我奶奶也是这样教育我的……”有位爸爸的回答很精辟：“你如果当年没有恐吓我，说不定我能成科学家！”科学在进步，教育也在进步，恐吓式教育的危害我们已经熟知，就不要再踩这样的坑了。
记得有一次，我到一朋友家里。她的老母亲陪她3岁的女儿玩积木，婆孙俩在比赛看谁垒的积木高。孩子因为不懂垒房子要地基牢固，她只在一块又一块单薄的积木上往上垒，所以没垒几块就倒塌了。而她的姥姥把地基拼得很宽厚，所以始终没有掉，还越垒越高。孩子看到这种情形就不高兴了，她气鼓鼓地推掉了面前的积木，小眼圈发红。这时孩子的姥姥说：“你看，‘害怕虫’跑出来了吧？你害怕输给我所以不愿意玩了！”
小女孩不服气：“我的‘害怕虫’才没有跑出来呢！”这时孩子似乎看出了自己垒的形状与姥姥的不同，她便学着姥姥的方式，把地基拼得很厚实。不久，我又听到了小女孩快乐地咯咯笑。
“害怕虫”是内心的觉知和自我提醒，“大灰狼”是强加给孩子的“心灵怪兽”，你想给孩子哪种？