孩子出生后，大脑的神经元每时每刻都在生长和发生“裁剪”，没经常使用的神经元会萎缩消失，经常使用的神经元会得到强化而最终保留下来。所以儿童成长初期的生活经历能直接作用于神经元，从而影响大脑哪方面功能更加强悍。
1995年，心理学家Benloucif, S.和同事有过“玩具环境对大脑影响”的研究。研究人员在大-鼠的笼子里布置了平台、梯子等简单“玩具”和彩色图片，经过一段时间的观察，发现这些有“玩具”的大-鼠，它们的大脑比没有“玩具”环境的大-鼠的大脑更大、更重，皮层更厚，单个脑细胞上的突触数量更多。除此之外，这些在玩耍中长大的大-鼠动作行为表现更多。所以，玩具在一定程度上能起到“改造”大脑的作用。
每个家庭的孩子都拥有无数玩具，但不是所有玩具都能对孩子有积极的作用，比如那些“一键型”的玩具会让孩子的大脑变得懒惰。但有些玩具非常有助于大脑的成长，尤其是下面三种：
1、不会“限制思维”的玩具
类似于“开放性游戏”，想起幼儿说前几天对“开放性游戏”的推文了吗？越简单的玩具，越不会限制孩子的思维，对孩子的想象力和创造力更有帮助。这些玩具没有“标准”的玩法，不会把孩子的思路限制在人为设定的玩法里，比如电子玩具枪就是拨一拨扳机，静候“哒哒”声和看着灯闪，这便是人为设定的玩法。而好的玩具，应该是“百变”的，能让孩子的主动性思维加入，玩法也是随性的。最典型的代表是积木玩具。
巴西有这样的一对双胞胎姐妹，姐姐从小被跟爷爷奶奶一起生活；妹妹跟父母一起生活。爷爷奶奶买玩具的原则是孩子喜欢就买，所以也没什么目的，老人也很疼爱孩子，什么玩具都有。而年轻的爸爸妈妈习惯选择“开放性的玩具”。后来，年轻父母的生活条件变好了，把姐姐接到身边。姐妹团聚的那天，爸妈给双胞胎买了两个动物园主题的积木玩具。姐姐只是简单地将小动物模型归类，小树木归类就完了，并且玩了一次就没多少兴致。相比之下，妹妹具有更多的创造性。妈妈回忆说，仅仅一周，妹妹就做了16个不同的动物园场景，并且饶有兴致。所以，父母从一开始选择什么玩具给孩子玩耍很重要。
2、能培养动手能力的玩具
心理学上有肌肉记忆的说法，就是说“动作”能通过肢体行为让大脑“抓取”，通过小脑协调作用回动作，能起到加强和加深的作用，也就是熟能生巧的意思。所以那些能培养动手能力的玩具，会让孩子的手越来越巧，大脑皮层相关神经联系建立得就更多。有人曾经尝试让孩子记忆一组号码，发现那些通过“动作”记忆的会记得更牢，即让这些孩子一边念一边用手指拨相关数字号码。所以，能培养动手能力的玩具有助于大脑的成长。最典型的是手工类的玩具。
我想到小时候有位小伙伴，跟我差不多同龄，但她小时候喜欢跟老人做针线活。她5岁那年，没有任何大人帮忙，她就能在一只破袜子内塞棉花，然后用针线做出了一只布兔子玩具，惹身边很多小朋友羡慕。甚至还有小朋友用零花钱跟她租布兔子玩。长大后，她的手不仅很巧，帮孩子做的幼儿园手工一开始常常得0分，为什么呢？因为老师认为她是买的！后来没办法，她不得不在原材料上让孩子涂鸦和写名字作标记。头脑也很灵活，很年轻就身居要职。
3、能重复玩耍的玩具
重复，是年幼孩子心智发育需要，也是幼儿学习的最佳路径，有实验证实。一位叫桑代克的心理学家用笼子装了一只饥饿的猫咪，笼子外放了一碗香喷喷的食物，饥饿的猫咪四处撞和咬，愤怒的折腾中，门突然开了，其实是它在四处撞和咬中无意碰触到了门的开关，但是它并不知道。在多次的实验中，这只猫咪偶尔能碰触到，但是它并不知道是自己“打开”了门。但随着实验的不断重复，在重复了十多次后，实验人员发现猫咪每次瞎折腾的时间越来越短，最后能做到一进笼子就精准地按到开关。所以，重复是心智发育的需要，也是学习的路径。
因此父母们给孩子选择玩具，需要选择那些能重复玩耍的玩具，另外更有研究表明，大堆的玩具令孩子玩得更少，少量的玩具能让孩子玩得更频繁。所以父母首选质量过关的玩具，能经得起孩子的重复玩耍，并且玩具不宜多。
达芬奇曾经说过，“人的智慧不用就会枯萎”。玩具的功能，就是在儿童大脑发育的前期，不要让“重要的智慧”枯萎。